As duas Américas encontraram-se uma à outra há mais tempo do que se pensava

O Panamá formou-se há pelo menos 13 milhões de anos, ligando a América do Sul à América do Norte, revelam rochas da Colômbia.

A América do Norte e da América do Sul juntaram-se há mais tempo do que se pensava, conclui um estudo feito por investigadores que encontraram provas dessa ligação em rochas resultantes da sedimentação de um antigo rio na Colômbia. Hoje, os dois continentes estão ligados pelo Panamá, mas tem havido um debate sobre a altura em que se formou esta ponte

de terra.

A maioria dos cientistas defendia que esta ligação tinha acontecido há cerca de três milhões de anos. Mas um novo trabalho, publicado na revista Science, apresenta provas de que a ponte de terra surgiu há, pelo menos, 13 milhões de anos. Ou seja, dez milhões de anos antes do que se calculava. Até então, uma via de águas profundas separava os dois continentes e ligava o Atlântico e o Pacífico.

Os investigadores basearam a sua estimativa na presença de pequenos grãos de zircão – ou silicato de zircónio – encontrados em rochas sedimentares resultantes da deposição de sedimentos no leito de um antigo rio no Norte da Colômbia, que vinha do Panamá. Segundo a datação feita pelos cientistas, aqueles minerais têm entre 13 e 15 milhões de anos. Como o rio tinha origem no Panamá, esta datação significa que nessa altura a ponte de terra que ligava a América do Sul à América do Norte já tinha sido formada. 
A superfície dos vários continentes da Terra é a parte visível da crosta terrestre, formada por extensas placas que se movem lentamente ao longo de milhões de anos. Estas placas já se separaram e já voltaram a juntar-se, num processo chamado tectónica de placas, que só acontece graças ao calor interno da Terra.

     Há muitos milhões de anos, a América do Sul tornou-se uma massa isolada depois de se separar da África. Antes disso, já a América do Norte se tinha separado da Europa. Com o tempo, estes dois continentes foram-se aproximando até à inevitável colisão.

Fonte Texto: http://www.publico.pt/ciencia/noticia

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